古时候，一个南方穷秀才上京赶考，路过武夷山，他病倒在路旁，幸好被天心庙老方丈看见，泡了一碗茶给他喝，病才好了。秀才重新上路，不久金榜题名，中了状元，还被招为东床驸马。

数年后的一个春日，状元来到武夷山谢恩，在老方丈的陪同下，他来到九龙窠，但见峭壁上长着三株高大的茶树，枝叶繁茂，吐着嫩芽，在阳光下闪着紫红色的光辉，煞是可爱。

老方丈对状元说：“那年你犯鼓胀病，就是用这种茶叶泡茶治好的。很早以前，每逢春日茶树发芽时，天心庙就鸣鼓召集群猴，穿上红衣裤，爬上绝壁，采下茶叶，炒制后收藏，这茶可以治百病。”

状元听了，请方丈为他采制一盒，让他带入京城进贡皇上。第二天，庙内烧香点烛、击鼓鸣钟，召来大小和尚，向九龙窠进发，众人来到茶树下，先焚香礼拜，再齐声高喊“发芽”，然后采下茶叶，精心制作，装入了锡盒，让状元带茶进京。

状元进京时，正赶上皇后肚胀，卧床不起。状元立即献茶，皇后服下，果然茶到病除。皇上大喜，将一件大红袍交给状元，让他代表自己去武夷山封赏。

状元再次回到九龙窠，状元命一樵夫爬到半山腰，将皇上赐的大红袍披在茶树上，以示皇恩。说也奇怪，等掀开大红袍时，三株茶树的芽叶在阳光下闪出红光，众人说是大红袍染红的。人们就把这三株茶树叫做“大红袍”。

从此，大红袍就成了年年岁岁的贡茶。